Área Marina Protegida Namuncurá Banco Burdwood

El Área Marina Protegida Namuncurá-Banco Burdwood es un espacio marítimo de gran importancia en Argentina, ubicado en el banco Burdwood del océano Atlántico sur. Con aproximadamente 28,000 km², fue establecido el 1 de agosto de 2013 mediante la Ley N.° 26 875, compuesta por las áreas marinas protegidas Namuncurá Banco Burdwood I y Namuncurá Banco Burdwood II.

Este territorio está protegido y se encuentra en disputa dentro de la zona económica exclusiva y la plataforma continental, fuera de la jurisdicción de las provincias. Se divide en dos áreas designadas como parque nacional marino y reserva nacional marina, siendo ambas categorías clave para preservar su valiosa biodiversidad y ecosistemas marinos.

Ubicación geográfica
El banco Burdwood, también conocido como banco Namuncurá, es una meseta submarina ubicada en el océano Atlántico Sudoccidental. Se encuentra a aproximadamente 150 km al este de la isla de los Estados y a 200 km al sur de las islas Malvinas.Está situado en el borde norte de la Placa de Scotia y es una extensión hacia el este de la Cordillera de los Andes. Se extiende en dirección este-oeste por 370 km y su ancho norte-sur varía entre 50 y 100 km. Tiene una profundidad que oscila entre 50 y 200 metros y se cree que en el pasado fue una isla durante el primer período glaciar.

Antecedentes históricos
En 2008, la Secretaría de Ambiente y Desarrollo de la Nación de Argentina comenzó a evaluar la implementación de medidas de protección pesquera en el banco Burdwood. Como resultado, se estableció un área de prohibición total de pesca mediante el acta CFP n.º 18/2008, del Consejo Federal Pesquero. Esta área fue delimitada por coordenadas específicas y se emitió una disposición permanente que prohibió la actividad pesquera en dicha zona.

La idea de establecer un área protegida en el banco Burdwood fue promovida por la Administración de Parques Nacionales. Patricia Gandini, presidenta del directorio de la Administración y también investigadora de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral, fue reconocida por su proyecto «Parque Acuático Burdwood» con el premio Liders for a Living Planet otorgado por la Fundación Vida Silvestre Argentina. El objetivo principal del proyecto era proteger un área con importantes poblaciones de especies pesqueras y contribuir al cumplimiento de la meta establecida por el Convenio sobre la Diversidad Biológica de tener el 10% de las aguas marinas nacionales protegidas para el año 2020.

La creación de áreas marinas protegidas está respaldada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR), ratificada por Argentina en 1995. Esta convención establece la obligación de los Estados de proteger y preservar el medio marino, lo que respalda la iniciativa de protección del banco Burdwood y otras áreas marinas en el país.

Historia y establecimiento del Área Marina
El 21 de noviembre de 2012, la Cámara de Diputados dio media sanción al proyecto de ley para la creación del área marina protegida Namuncurá-Banco Burdwood. Posteriormente, el Senado transformó este proyecto en la Ley N° 26875 el 3 de julio de 2013, y fue promulgada el 1 de agosto de 2013 a través del Decreto N° 1058/2013.

La ley establece sus objetivos en el artículo 3 y define la zonificación del área protegida en los artículos 4 y 5, creando tres zonas: la Zona Núcleo, la Zona de Amortiguación y la Zona de Transición. Cada zona tiene diferentes propósitos y regulaciones en términos de actividades permitidas y protección ambiental.

El Poder Ejecutivo nacional fue delegado para designar la autoridad de aplicación de la ley, y se creó el Consejo de Administración del área marina protegida Namuncurá-Banco Burdwood. Este consejo, conformado por representantes de diversas entidades, es responsable de dictar el reglamento interno y el plan de manejo del área protegida.

La Jefatura de Gabinete de Ministros fue designada como la autoridad de aplicación a través del Decreto N° 720/2014, y se creó el Programa Namuncurá para apoyar la implementación de la ley. El Consejo de Administración celebró su primera reunión el 15 de agosto de 2014.

El Plan de Manejo del Área Marina Protegida Namuncurá-Banco Burdwood fue aprobado mediante el acta 10/2016 del Consejo de Administración, proporcionando una guía para la gestión y conservación del área protegida.

Disputa con el Reino Unido
La creación del área marina protegida Namuncurá-Banco Burdwood ha generado disputas entre Argentina y el Reino Unido. Según la legislación argentina, el área protegida se encuentra completamente dentro de su zona económica exclusiva y plataforma continental. Sin embargo, el tercio oriental y pequeñas áreas en el norte están incluidas en la Zona de Conservación Externa de las Islas Malvinas, establecida por el Reino Unido y rechazada por Argentina.

El sector disputado atraviesa la Zona de Transición, cortando el área protegida hacia el este. La zona centro norte está dentro de los límites de áreas de exploración petrolera otorgadas por el gobierno británico de las Islas Malvinas, mientras que el extremo oeste se encuentra dentro de áreas otorgadas por Argentina.

El gobierno británico de las Islas Malvinas ha expresado su bienvenida al establecimiento del área marina protegida en el banco Burdwood, pero solo dentro del área que consideran argentina, rechazando su aplicación en el sector reclamado como propio.

Esta disputa refleja las diferencias de posición entre Argentina y el Reino Unido sobre la soberanía y los derechos en la región, y plantea desafíos adicionales para la gestión y conservación del área marina protegida.

Integración de las áreas Namuncurá Banco Burdwood I y Namuncurá Banco Burdwood II
La integración de las áreas protegidas Namuncurá Banco Burdwood I y Namuncurá Banco Burdwood II, establecidas por las leyes 26.875 y 27.490, ha dado lugar a la creación de una única área protegida con tres categorías de manejo: Reserva Nacional Marina, Parque Nacional Marino y Reserva Nacional Marina Estricta. Estas categorías buscan garantizar la conservación y protección de los valiosos ecosistemas marinos presentes en la región, promoviendo un equilibrio entre la preservación de la biodiversidad y el uso sostenible de los recursos naturales.

Geografía
 Características Geográficas
Este maravilloso parque marino se extiende sobre una variedad de terrazas marinas, montañas submarinas y planicies abisales, creando una diversidad de hábitats para la vida marina en la ecorregión Plataforma patagónica.

Aguas y Circulación Oceánica
Las aguas del banco Burdwood corresponden al régimen oceanográfico subpolar y están rodeadas por un talud continental que alcanza profundidades de hasta 4,000 metros. Su ubicación junto a las islas Malvinas interrumpe el flujo de la corriente circumpolar antártica, generando circulaciones locales anticiclónicas que enriquecen las aguas de la zona. Esta convergencia de corrientes marinas crea una importante concentración de nutrientes, lo que resulta en una alta productividad y biodiversidad en el área. El banco, debido a las aguas profundas que lo rodean, se encuentra relativamente aislado y se ha convertido en un hábitat único para especies bentónicas y corales de aguas frías, con endemismos de gran relevancia.

Los bordes escarpados de la zona marina generan movimientos verticales de agua conocidos como «surgencias», que traen a la superficie aguas profundas ricas en nutrientes, favoreciendo el crecimiento del fitoplancton.

En la zona sur del banco Burwood, el talud incluye fondos marinos de gran profundidad (4,000 metros) y cañones submarinos que albergan una alta biodiversidad, con especies bentónicas vulnerables y que forman hábitats tridimensionales.

Biodiversidad en Namuncurá Banco Burdwood
Especies emblemáticas
El emblema del Área Marina Protegida Namuncurá Banco Burdwood es una representación de su singular geografía submarina. Se destaca una meseta sumergida que da nombre al área, ubicada a 200 metros de profundidad y limitando al sur con un talud que desciende hasta los 4000 metros. Dos grupos de animales destacan en esta zona: los corales de agua fría y los peces nototénidos.

Los corales de agua fría forman un ecosistema único y altamente diverso. Junto con esponjas, ascidias y briozoos, crean una estructura tridimensional conocida como «bosque animal».

Los peces nototénidos, por su parte, han desarrollado adaptaciones para sobrevivir en temperaturas cercanas a los 0º C, como la acumulación de grasa y la presencia de proteínas especiales que evitan la congelación de su sangre. Un ejemplo destacado es la merluza negra, una especie de gran importancia comercial que habita en aguas más profundas a medida que envejece.

Flora
Las aguas ricas en nutrientes del parque sustentan un mosaico de algas y plantas acuáticas que desempeñan un papel fundamental en el ecosistema marino, proporcionando alimento y refugio para innumerables especies marinas, creando una cadena alimentaria vital para la biodiversidad del área. Su presencia contribuye a la salud y la resiliencia del ecosistema, y agrega belleza y color a las aguas del parque.

Fauna
Desde aves marinas, como los petreles y albatros, hasta diversas especies de peces y mamíferos marinos, como los lobos marinos y las orcas, el parque ofrece una increíble diversidad de vida. Las aguas del banco Burdwood albergan aves como los albatros de diversas especies de petreles, pingüino de Magallanes, pingüino de penacho amarillo, pingüino papúa y el pingüino rey, así como pinnípedos como los lobos marinos de un pelo y de dos pelos. También  elefantes marinos del sur. Hay muchas especies que la habitan al igual que el Área Marina Protegida Yaganes.

 En la zona protegida es posible avistar delfines australes y delfines cruzados, siendo las aguas de Burdwood un área de paso para la ballena franca austral, el cachalote, el calderón o delfín piloto común y la orca.

Debido a los altos niveles de clorofila presentes en el Área Marina Protegida , se crean condiciones favorables para la productividad pesquera en la zona. Los alrededores son sitios importantes de reproducción y desove de especies como la polaca, la merluza negra y la sardina fueguina. La comunidad de especies en el banco Burdwood está dominada especialmente por el nototénido patagónico (Patagonotothen guntheri), la merluza negra y varias especies de rayas. También es un hábitat crucial para aves marinas como el albatros ceja negra, el albatros errante, el petrel barba blanca y el pingüino rey, así como para mamíferos marinos como el elefante marino del sur, el delfín austral, los cachalotes y las ballenas fin, entre otras especies.

La superficie está cubierta en su mayoría por una gran diversidad de esponjas y otros organismos coloniales, como briozoos, corales blandos y corales duros de aguas frías en las profundidades. Estos forman un ecosistema submarino conocido como «bosque animal». En este entorno habitan numerosas especies de invertebrados, como caracoles, pulpos y estrellas de mar, así como peces que sirven de alimento para aves, mamíferos marinos y peces demersales.

Los restos del hundimiento del ARA General Belgrano
En las profundidades del área marina protegida Namuncurá Banco Burdwood descansan los restos del ARA General Belgrano, un acorazado argentino hundido durante la Guerra de las Malvinas. Este lugar se convierte en un sitio de interés histórico y un memorial submarino que honra a los caídos en el conflicto, proporcionando un testimonio silencioso de aquellos eventos trascendentales en la historia del país.

Investigación y Conservación
Programas de investigación y conservación en curso
El parque es el centro de numerosos programas de investigación y conservación que buscan preservar su biodiversidad y garantizar su resistencia frente al cambio climático y otras amenazas.

En febrero de 2015, se llevó a cabo la Campaña Área Marina Protegida Namuncurá/Banco Burdwood 2015, en la cual participaron investigadores del CADIC-CONICET, el Instituto Nacional de Desarrollo Pesquero (INIDEP) y la Prefectura Naval Argentina. Durante la campaña, se utilizó un guardacostas de salvamento y un vehículo submarino operado a control remoto para monitorear el agua y evaluar la presencia de contaminación por hidrocarburos, recolectar muestras de fito y zooplancton, y realizar estudios sobre aves marinas. Además, se filmó el lecho submarino en la zona núcleo a una profundidad de 60 metros.

En abril de 2017, el buque oceanográfico ARA Puerto Deseado del CONICET inició una nueva campaña de investigación en el área como parte del proyecto Pampa Azul. El objetivo de esta campaña fue recolectar muestras del fondo marino para realizar estudios científicos y profundizar en el conocimiento de esta área protegida.

 Amenazas a la biodiversidad y cómo se están abordando
Las amenazas como la sobrepesca y la contaminación son una constante preocupación. El parque está tomando medidas activas para mitigar estas amenazas y promover un ecosistema saludable.

Turismo y Visitas
El parque ofrece una variedad de tours y actividades permitidas para los visitantes, siguiendo siempre las reglas y regulaciones para proteger su rica biodiversidad.

El Rol del Área Marina Protegida en la Comunidad Local
Impacto en las comunidades de pesca locales
El parque juega un papel vital en las comunidades de pesca locales, ofreciendo oportunidades de empleo y contribuyendo al desarrollo sostenible de la región.

Educación ambiental y participación comunitaria
Las iniciativas de educación ambiental del parque se enfocan en involucrar a la comunidad local y a los visitantes, fomentando un mayor respeto y apreciación por el océano y sus habitantes.

Fuente: Globalnationalparks.com